一天，李达和学友蒋国勋等突然接到一封寄自长沙的来信，里面有一张“徐特立断指血书”的文字。读罢，无不痛心疾首，义愤填膺。
信中谈到，湖南辰州发生了一桩教案。事后，卖国政府为讨好帝国主义，规定辰州人5年内不许考科举，还惨杀了一名与教案有关的中国人。当地知县只因收尸时哭了一场，便被罢官。徐特立先生在给修业学校的学生作时事讲演时，痛陈这一国耻，声泪俱下，悲愤至极。演讲完毕，他到厨房操起一把菜刀，当场剁下一个手指头，写了一张血书，借以表达对帝国主义和卖国政府的无比愤慨，以期唤醒国人同仇敌忾、保家卫国之志。
徐特立先生这一壮举极大地激发了李达和同学们的反帝爱国热情。李达当即发出呼吁：“国家兴亡，匹夫有责！我们应该向徐特立先生学习，不容列强凌辱中国。”并提议说：“我们将这封信向全校师生宣读，然后以抵制日货和练军事操的实际行动声援徐老先生。”
说干就干！同学们纷纷跑向教室和寝室，翻箱倒柜，把所有日本制造的文具用品找出来，集中堆放到学校操场上，付之一把火——一把爱国主义的熊熊烈火。