在这场言官大混战中，高拱、郭朴、徐阶三个阁员先后去职。争斗的双方两败俱伤。
此时的徐阶才意识到，新皇帝没有按照惯例对他的辞职表示挽留，而是顺水推舟批准了他的辞职申请。这表明，新皇帝并不需要他这个前朝首辅再来“倚老卖老”。这一刻，徐阶明白无误地确认，自己的政治生命，彻底终结了。离开京城前，徐阶向张居正做了最后的托付。
张居正后来在给徐阶的信中，说此次别离，“泪簌簌而不能止”；又说“大丈夫既以身许国家，许知己，惟鞠躬尽瘁死而后已，他复何言”。
徐阶确实永远离开了政治中心，但高拱在两年后“卷土重来”。跟徐阶这一仗，赢得着实艰难。
1569年年底，高拱出人意料地重返内阁。据《明史》记载，张居正与司礼监太监李芳联手，策划了高拱的复职，目的是抑制新入阁的赵贞吉。赵贞吉1550年曾被严嵩驱逐出京，此次虽是新入阁，但资格比谁都老，因而举止傲慢。张居正或许自认资历尚浅，无法与之抗衡，故再次引入强势的前同事、恩师徐阶的劲敌高拱，作为对抗赵贞吉的“利器”。
高拱回来后，内阁果然掀起新一轮争斗。
高拱和赵贞吉杠上了，第一个退出内阁的却是中立派陈以勤，谁都得罪不起，只好得罪自己，走人算了。后来，好好先生李春芳，也一走了之。