李成梁对张居正可谓感激涕零，自然尽心尽力地守卫边疆。陶成喾感觉李成梁的光芒射得他睁不开眼，这实属正常。李成梁在军事上是个天才，和戚继光不相上下。他亲自训练了一支特种部队，士兵配备最现代化的火枪“三眼铳”（可连发三弹），当冲锋时，这支特种部队先在战马上发射三眼铳，一般情况下，三枪过后，就能冲垮敌军。当三颗子弹打完后，只需吹吹枪口的烟，换个握法，就成了近战的致命武器——铁榔头。
李成梁就是靠这支现代化部队和他的用兵如神，取得了各种各样的大捷。1578年二月朱翊钧大婚期间，李成梁送来劈山之捷报，为朱翊钧的婚礼锦上添花。朱翊钧心花怒放，亲自率领群臣到祖庙焚香告祖。张居正更是大欢喜，险些忘了老爹已死，特意为李成梁写下了“将军超距称雄略，制胜从来在庙谟”的诗句。李成梁在劈山战役中所表现出的军事才能，震惊天下，连很不喜欢李成梁的《明史·李成梁列传》叙述此段时，都给了“师出必捷，威震绝域”“边帅武功之盛，二百年来未有也”的评语。
劈山之捷虽成于1578年二月，但因缘于1577年五月。该年五月，横行北方的蒙古速巴亥大军进犯辽阳。有人提醒这位猛夫，辽东总兵李成梁不是善茬，速巴亥嗤之以鼻。夜晚宿营时，速巴亥正在制订明天的计划，李成梁带着他的特种部队突然杀到。由于没有准备，速巴亥被杀得丢盔卸甲，狼狈而逃。这是李成梁百里奔袭、直捣龙潭的经典战例。