从19世纪后期开始，日本对外开放，经历了快速的现代化过程，性别化语言也进入了一个新的阶段。其一是语言的标准化，而在此之前，日语素以方言多样性为特征；其二则是提出了男女平等权利的概念。然而，这被阐释为“平等但本质上不同”，新的国家语言跟原来的日语一样存在性别差异。事实上，1879年的一项敕令还特别强调了它的性别性质。1886年，日本普及全民（也就是不分男女）初等教育，但男女两性所用的官方教科书有所不同。以下引述出自1893年一本针对女学生的教科书：“克制自己，别说话。说话故意不分男女有伤风化。直接的言辞自命不凡。女性说话得体，不应刺耳，而应温柔可爱，不应讲道理……看到一个女人自作聪明地说话令人特别恶心。”
现代和传统——日本的性别语言走向败落了吗？
从词汇和语法角度看，女性语言开始受到一种叫作“女学生言辞”变体的影响，这种言语风格来自中学精英学生群体。尽管19世纪末，它曾被斥责为粗野庸俗，但此后的数十年里，民间对它广为接受，并认为它更加女性化，是接受过扎实教育的证据。它带来了一种本土自发的创新，无缝地融入了更古老的语言性别分野，日本社会很快把它视为本国母语中古老而可敬的组成部分——哪怕实际上根本没这回事。此前，日本女性语言从未正式出现在语法和教科书里，它的许多现代特征是近代（女学生的）发明，而许多更古老的（宫廷女官）元素早已无人问津。