这个说实在挺扯淡的。虽说小次郎的身世长期以来一直是个谜，谁也不知道这孩子究竟打哪儿来，有人说是当年被织田信长灭国的南近江大名六角家的遗腹子，也有的说是越前国（福井县）某大财主的独生子，很多年来都没个定论，不过无论他爹是谁，至少有一点可以肯定：小次郎的剑道，是跟着中条流的钟卷自斋学出来的，同时，也和同门的高手富田势源学过两下子。
富田势源死于天正七年（1579）左右，两人的交集顶多不会超过这个时候，换言之，即便小次郎天生就是剑圣的命，三岁能拿刀，那么他也是天正四年（1576）出生的人，在庆长十七年（1612）的严流岛决战时，至少有个36岁。
也有人认为那会儿的小次郎已经是个50多的老头儿了，这个也不是没有道理，不过因为有些耸人听闻，所以在此不做大肆渲染。
小次郎的剑道天分很高，他擅用刃长三尺的大刀，打斗时挥舞如风，没有感到丝毫的不便。还在中条流家做徒弟的时候，便自行领悟出了绝技燕返，据说这招是以极快的速度出刀砍杀对手，速度之快，连素以灵敏度极高的燕子都无法躲避。