战国初期，当时的蜀王朝见秦惠文王，但秦王却打着吞并蜀国的主意，他知道蜀王好色，于是等蜀王回家后决定送五个秦国美女给蜀王，蜀王派五个壮士去接，结果路过梓潼的时候，发现一条长蛇朝石洞钻去。一个壮士闲得无聊去拽长蛇的尾巴，结果居然还拽不动，然后五个壮士一起无聊，结果蛇是拽出来了，不过山也塌了，壮士和美女都被压死了。李谪仙的诗“地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连”说的就是这件事，我们可以理解为蜀国劳动人民开凿蜀道的艰苦。不过秦惠文王想吞并巴蜀的司马昭之心确实是路人皆知的，只是因为秦国忙于和东方六国开战，而没多少时间对巴蜀下手。不过在前316年发生了一件事儿。
原来当时蜀国分封了一个苴国，不过苴国却和巴国走得更近，反而和巴国一起骚扰亲戚蜀国。蜀王实在受不了，发兵将苴侯赶跑了。走投无路的苴侯逃到了巴国，巴国估计也不是蜀国的对手，只好向秦国求助，这让秦国得到了一个攻灭巴蜀的绝好机会。秦国的庙堂是什么态度呢？主要形成张仪和司马错两派，张仪认为不如往东进攻韩魏、挟持天子，还说巴蜀地区都是蛮夷居住，白白疲惫了将士也得不到灭国的威名，白白占领了土地也得不到资源的便利。但是司马错却不这么想，他认为帝王大业必须具备三个条件：想要使国家富强必须开拓疆土，想要使军队强大必须让百姓富庶，想要成就帝王大业必须树立德望。而秦国的现状是地小民贫，所以应该先从容易的事情开始做。蜀国此时的政局混乱，秦国灭蜀可以完成上述三个条件，更重要的是，吞并这样一个腐朽的国家并不会让天下对秦国害怕，相反像张仪的做法，只会让六国对秦国恐惧而联合。秦惠文王最终还是采纳了司马错的建议。