曹操不仅没有进攻辽东,反而下令班师回朝。大军都撤走了,公孙康还会杀掉袁氏兄弟吗?诸位将领都不信。曹操对众人说:“公孙康向来忌惮袁氏的力量,若是我们发动进攻,他为了自保,定会与袁尚、袁熙联合起来对付我们。如果我们撤兵,他们就会相互猜忌,自相残杀。你们等着瞧吧。”
果然不出曹操所料。袁尚、袁熙以及乌桓单于苏仆延逃亡到辽东后,公孙康表面上接纳他们,实则别有企图。如今袁氏大势已去,曹操势力独大,只要不是傻瓜,就知道应该站在哪一边了。于是他假意盛情邀请袁尚、袁熙赴宴,暗地里在马厩埋伏刀斧手。袁尚、袁熙不知是计,还没入座,刀斧手便一拥而上,把两人放倒,砍了脑袋,送到曹操那领赏去了。
至此,东汉末年曾雄踞四州之地,曾实力最强、呼风唤雨的袁氏集团被彻底消灭了。想当年,袁绍凭借四世三公显赫的家族背景、曾经担任司隶校尉的政坛影响力,振臂一呼,天下英雄追随,起兵讨董,割据一方,何其壮也。袁绍的失败,很大程度是由于他性格上的弱点,刚愎自用,不能任人唯贤,有沮授、田丰这样的谋士却不能善用。袁绍死后,诸子争权,袁谭引狼入室,自取灭亡;邺城被围时,袁尚仍热衷内斗,最后身首异处,理固宜然。