对曹操来说，把皇帝捏在手中，仅仅是走向成功的第一步。挟持天子、控制朝廷，并不意味着万事大吉。董卓不是控制过朝廷吗？王允不是控制过朝廷吗？李傕不也控制过朝廷吗？他们怎么没能号令天下呢？现在轮到曹操控制朝廷了，他会玩出什么花样呢？
不拘一格的人才战略
天子是块招牌。
如何能把招牌变为手中的王牌呢？
这就要求朝廷重新树立起权威——唯有如此，当权者才能大义凛然地对诸侯指手画脚，恢复政治秩序。然而，这个任务是相当困难的。自从董卓入主朝廷后，只知武力，不知治理，皇城的官兵形同土匪，只会烧杀抢掠。三公九卿形同虚设，可有可无，毫无话语权，帝国的中枢机器基本上停止运转。
要重振朝廷的雄风，首先要整顿朝廷的重要官职。东汉常设官职，以“三公”权力最尊。自汉灵帝公开出售官职以来，三公的官位涨价了，人却大大掉价了，朝政因此混乱不堪。除了“三公”之外，尚书台主持宫廷机要，权势极重。曹操奉迎天子后，先杀尚书冯硕等人，后又尽黜“三公”。但他并没有草率地选择“三公”人选，而是采取宁缺毋滥的原则，除了自任司空外，太尉与司徒两个位置都空缺。