稍稍令他宽慰的是，还有荀彧、夏侯惇、程昱这样忠心耿耿的人。曹操一路疾行到东阿，见到程昱时，他大步流星走上前，紧紧握住程昱之手，感激地说道：“微子之力，吾无所归矣。”他当即把程昱提拔为东平相，并让他率一支军队驰援范县。
偌大的兖州，曹操只剩下最后三处据点。少是少了点，但对曹操这样的英雄来说，够用了。
与此同时，吕布正发动对鄄城的进攻。在荀彧、夏侯惇的顽强抵抗下，无法越雷池一步。恰逢曹操率大军返回兖州，吕布不敢恋战，退回濮阳。
曹操闻讯不由大笑道：“吕布一夜之间据有兖州之地，却不知向东挺进，占据东平，切断亢父、泰山通道，凭借险关要口以邀击我师，反倒回濮阳去了。可见他是不可能有大作为的。”
所有人都惊骇于吕布势力扩张之迅猛，曹操则站在战略制高点上，一眼洞穿其纸老虎的本质。
当然，说吕布是纸老虎，是在战略上藐视敌人。若真的在战场上短兵相接，他可是一头真猛虎。
比谋略更重要的，是决断力与执行力。
只要曹操决定的事，势必要排除万难，以一往无前的意志进行到底。
在控制兖州大部后，吕布已握有先机，但其保守政策反倒给了曹操化被动为主动的机会。曹操当然不会错失良机，马上大举发兵，进逼濮阳。