后来，汉灵帝准备提升羊续担任太尉。当时，凡是被提任太尉、司徒、司空三个职务的，都要向东园缴纳数千万的礼钱，并由朝廷派出使者督缴。朝廷使者所到之处，都要盛情款待，大加馈赠。当朝廷派出的使者来到羊续的住所之后，羊续拿出一张单人凉席让使者坐下，然后举起胳膊，让使者看了看自己穿的破袄，对使者说：“我的全部资产都在这里啦。”由于羊续清正廉洁，既无升官要缴纳的礼钱，也未馈赠使者。使者回宫后，把情况奏报给了汉灵帝。汉灵帝听后，很不高兴，就把提升羊续任太尉之事扔到了一边。
这个故事说明羊续虽处世正直但过于刻板，不懂得灵活变通。关于呆板而不知变通最有名的例子就是郑人买履的故事：
郑国有一个人，眼看着自己脚上的鞋子从鞋帮到鞋底都已破旧，于是准备到集市上去买一双新的。
这个人去集市之前，在家先用一根小绳量好了自己脚的长短尺寸，随手将小绳放在座位上，起身就出门了。