关于《晚祷》这幅画，还有一个精彩的故事。美国成为经济大国之后，经常被欧洲国家嘲笑没有文化，于是美国人就到法国购买名画来增加自己的文化底蕴。美国人十分欣赏米勒的画。一次，在巴黎拍卖会上，《晚祷》成了拍卖亮点。一位美国人和一位法国人开始竞买、互不相让。法国人参加竞买的资金是美术馆的董事和富人们集资而来的，当这幅画升到40多万时，那些富人们不愿意继续出资。后来这幅画被美国人买了去，美国人又反过来狠狠嘲笑了法国。后来，一位法国人认识到《晚祷》的价值，他花费了80万法郎的巨资买回画，把这幅画送给了法国政府。
米勒画出这伟大的杰作时，正是他生活最困苦的时候。由于长久以来贫困的生活，他得了肺病，剧烈的头痛及眼疾的恶化常使米勒难以忍受。幸好虔诚的信仰在帮助米勒克服肉体上的痛苦时发挥了很大的作用，米勒时常想到耶稣被钉在十字架的最后情景。
米勒亲眼目睹了许多穷人在劳累辛苦的一生后便穷困潦倒地死去。他以这个为主题，画了一幅名为《死神与樵夫》的画，送去参加沙龙。画里是一名年老的樵夫，靠在自己砍下的木柴上，将要咽下最后一口气的情景。他身边，死神已悄悄来到，而这位一生劳苦，未曾有过快乐的可怜樵夫，已一刻一刻地逼近死亡了。沙龙的审查员看到这一幅画，认为它“只是令人忧郁，却毫无美感可言”，所以落选了。米勒这时已经在艺术界占有一定的地位，他的朋友认为他是艺术与道德化身。因此，对《死神与樵夫》的落选都表现出极大的不满。