楚国和越国之间连绵多山，山民中有一个姓齐的人。他没有见过琴，便问别人说：“什么是琴呀？”有人告诉他说：“琴制作的样子，前面宽后面窄，上面圆下面方，头部隆起，底部有小孔，浮面覆盖着丝弦，弹起来铿铿作声，弦音清越，非常好听。”齐氏高兴地说：“这就知道什么是琴了。”
一天，他往大城市去，看见一个人背着一把筑走来，急忙跑上去看，吃惊地说：“这不像前宽后窄、上圆下方的那种乐器呀？”反复观察了它，许久又说：“这也不像翘首而底下有小孔的样子呀？”用手指横弹了一下，也有声音从弦上发了出来。又说：“这又不像是铿铿作声、弦音清越悦耳的呀？”于是尽力说动那人跟他一起回去，向那人学了3年，早晚也不休息，自以为把他的技艺都学到手了。
先前告诉他什么是琴的那个人偶然走过他的家门，听见他弹筑的声音，就吃惊地说：“你所学的是筑呀，不是琴呀！不然的话，为什么会发出喧闹嘈杂的声音来呢？”接着就拿出琴来弹了又弹。齐氏听后，忽然皱起眉头说道：“你欺骗了我！你弹的声音淡然无味，简单朴素像用桴槌敲击土鼓，不会引起我的兴趣来呀。我所爱好的和这个并不相同，它像鸾鸟和凤凰的鸣叫声，像笙和箫的轮番吹奏，像燕国和越国美人的歌唱。我在乎得你的琴是筑，我的筑是琴。请尽我自己的乐趣吧！”