同时，唐王朝在国内经济文化日益发展的基础上，以极大的兴趣从事着对亚洲各国的交往。边境的安定与否，关系是十分重大的。
通往印度、阿拉伯与波斯各国著名的丝绸之路，从河西走廊西出玉门关，至葱岭以东的一段，恰为突厥与吐蕃南北夹峙着；东北由营州(今辽宁朝阳)出关穿过辽东地区，则是与靺鞨族及朝鲜、日本交往的要途。
因此，唐初以来对边境的用兵，主要就集中在东北和西北两个方面，而尤以西北为重要。这除了丝绸之路的关系外，还由于关中为中央政权所在，距西北边境较近，从都城的安全上考虑，也不能不是重要原因。
贞观年间，唐太宗击败了东突厥、薛延陀、吐谷浑，平定了高昌，又与吐蕃松赞干布和亲；高宗时，东面战败高丽，北败西突厥，似乎是武功显赫，可以四边安宁了。
可是，事与愿违，西突厥势力复起，吐蕃和契舟、奚的势力也纷纷崛起。武则天为对付他们，曾伤透了脑筋，仍没有很好解决。于是，这些边患问题又延续到玄宗时期，这对开元、天宝时期的政治、经济、文化都有着很大的影响。
首先是吐蕃势力的强盛。吐蕃王松赞干布，于高宗永徽元年(650)病逝。其子早死，由孙继承王位，而军国大政皆由大臣禄东赞操纵。禄东赞即贞观时为松赞干布派赴唐朝迎娶文成公主的使者，性格刚毅，很有节制能力，颇得唐太宗的赏识。