为了取得水战的优势，王濬从一开始便矢志建立一支高水平的舰队，他所造的战船，船长一百二十步，可以搭载两千名步兵。在当时，这种船称得上是庞然大物。为了增加船自身的防御力，甲板上还用硬木建了堡楼，如同漂浮在水面上的移动堡垒。这是很典型的中国式战船，又称为“楼船”，因为远远望去，那分明是一幢幢大楼。移动城堡四面都有门，外面的甲板上可以跑马匹。
晋国在蜀地大举造战舰，这属于军事绝密计划。然而，计划再绝密，也绝难做到滴水不漏。造船要使用大量木材，削下的木片往水里一扔，就会漂向下游。吴国建平（今湖北秭归）太守吾彦发现长江江面突然浮满木片，令人打捞些样本上来，细细分析，得出一个结论：晋国正在上游地区建造舟师。晋国造舟师的目的有且只有一个：沿江而下，进攻东吴。
吾彦不敢怠慢，立即将这个重要情报上报给皇帝孙皓，并建议道：“晋国一定有攻吴的计划，应该增加建平的守备力量，守住要害之处。”孙皓正沉湎于酒色之中，哪有闲心管这事？吾彦无奈之下，只好自己想办法。为了防止晋国水师发动突然袭击，他在长江上搭设大铁链，实施江面封锁。