关于语句歧义谬误有一个非常流行的故事:一位秀才到朋友家做客,快要回家时不巧天下起了大雨,眼看着无法回家,客人希望主人留自己住宿,于是就写了一行字来探问:“下雨天(,)留客天(,)留我不留(?)”由于古代文章中没有标点,于是主人就故意和他开了个玩笑,把这句话读成了:“下雨天(,)留客(。)天留(,)我不留(。)”心有灵犀的客人哈哈一笑,重新读道:“下雨天(,)留客天(,)留我不(?)留(。)”这句话(下雨天留客天留我不留)因三种断句法,就有三种不同的解释,成为一个“语句歧义谬误”的经典案例。
并不是所有的“语句歧义”都带来坏的结果,这也需要在具体的语境中去考察。有一些“谬误”是出于需要而故意为之。在“秀才做客”这一例子中,秀才就很好地利用了“语句歧义”。“语句歧义”在特定的场合有时候可以发挥特殊的作用,我们应扬长避短。
另有一个谬误害人的例子,民间的算命先生往往是利用歧义的高手。他们在实践中掌握歧义运用的技巧,利用歧义来骗取钱财,往往能够达到迷惑人的效果,如果不加以认真地思考分析很容易就落入算命先生的圈套中。