隋开皇八年（588）三月初九，杨坚下达了一份诏书，公然列举了陈叔宝的二十条罪状，先是给南陈官方送了一份，随后又抄写了三十万份诏书，分发到整个江南地区，将“替天行道，铲除恶贼”的舆论声势给造了起来。
据史料记载，杨坚为了打赢这场战役，战前的准备工作就花了半年时间。从地图上来看，陈朝和隋朝接壤，从湖北省开始，长江南岸为陈朝的地盘，北岸为隋朝的地盘，杨坚想要灭陈，必须要在整个长江沿线做好进攻准备。
杨坚已经安排好了，大军分成三路：
上游统帅：杨素。
上游驻军地点：永安（今重庆市奉节县）。
主要任务：督造战船，时间一到，顺流而下，遇神杀神，遇佛杀佛。
一号战船名叫“五牙”，船上一共有五层楼，高达一百余尺（三十多米高），杨素在战船的前、后、左、右设置了六根拍竿（可以用来拍打敌军的小船只，水战时的暴力武器），拍竿高五十尺，整个战船可容纳八百余人。
二号战船名叫“黄龙”，可容纳一百余人。
其余的船称为“平乘”“舴艋”，大小不一，能容纳几十个人。
中游统帅：杨坚的第三子，秦王杨俊。
中游驻军地点：襄阳（今湖北省襄阳市）。
主要任务：沿沔水而下，从武汉进入长江，顺流而下，与驻屯在湖北蕲春县的王世积大军会合。